Possiedo la Epic da un mese e mezzo circa ed è la mia prima mtb. Ma non sono un neofita del ciclismo dato che pedalo (e corro qualche granfondo e circuito) da 6/7 anni, e macino circa 8.000 km e 100.000 metri di dislivello l'anno.
Comunque tante delle domande che poni sono quelle che mi facevo io, quindi penso che ti possa interessare il mio parere.
1) nonostante la mia esperienza con la bdc, mi sembra sia in salita che in discesa di non essere capace ad andare in bici... In ogni caso mi sto divertendo un mondo e sto prendendo dimestichezza; non credo che la guida in salita cambi molto rispetto ad una front (a meno che non si parli di terreni scassatissimi, ma non mi pare sia il tuo caso); al contrario in discesa penso che una full sia sempre più morbida e permissiva laddove il ciclista non abbia una tecnica impeccabile;
2) sulla comodità incide sempre tantissimo il proprio corpo, la proprio elasticità e lo stato generale di salute; in ogni caso anche solo per la fisica avere due sistemi di ammortizzazione rende il mezzo più comodo rispetto ad una front;
3) il brain non ha comandi sul manubrio; quello della forcella è comunque facilmente raggiungibile in corsa, mentre quello dell'ammortizzatore richiede uno stop per essere modificato; diciamo che la logica del brain sarebbe quella di "aprirsi, e quindi ammortizzare, solo quando l'urto proviene dal basso e non dall'alto". Ragion per cui la dispersione di wattaggi nella pedalata dovrebbe essere minima, se non nulla. In effetti la sensazione è quella: su asfalto avere il brain tutto chiuso o tutto aperto sull'ammo è quasi identico, cambia sensibilmente l'affondo quando si incontra un ostacolo. Però anche con il sistema completamente chiuso sicuramente non si ottiene la rigidità di una front, e se ci si alza in fuorisella a pedalare si sente comunque un certo affondo. Poi io sono abituato alla rigidità estrema delle bdc, quindi il fuorisella in mtb lo patisco abbastanza e tendo ad evitarlo perchè mi sembra solo di sprecare energie.
4) come ti hanno scritto la maggior manutenzione essenzialmente è dovuta al maggior numero di cuscinetti presenti sul mezzo (quelli degli snodi) e conseguentemente crescono le possibilità di rumorini e scricchilii e quindi della necessità di manutenzione;
5) su una salita asfaltata una front sarà sempre più rigida e quindi performante di una full... Ovviamente confrontando bici di gamme simili;
6) la discriminante non dovrebbero essere i soldi, ma l'uso che andrai a farne... Una full da XC è sicuramente più permissiva se dovessi uscire un pò dal seminato rispetto ai terreni canonici, rispetto ad una front. Ma se i terreni abituali fossero particolarmente semplici ed escludessi a priori di andarti a cacciare nel brutto forse 1.500 euro ti starebbero meglio in tasca ed una front sarebbe più che sufficiente.
P.S: anche perchè 1500 euro non sono pochini... Sono esattamente quello che ho pagato la mia Epic Comp m5 usata 5 volte dal vecchio proprietario ed immacolata.