Io ho preso una gravel da poco, la mia MTB è trail/enduro (Cube Stereo C62 150) quindi votata più alla discesa che alla pedalata, finora l'ho usata per fare tutto, dal bike park alle uscite alpine alle pedalate sugli sterrati, e sul "facile" la differenza è eclatante, la capacità di fare strada della gravel a parità di sforzo è di un ordine di grandezza superiore rispetto ad MTB di questo tipo. In salita poi con questo tipo di MTB la dispersione di energia anche con ammortizzatore bloccato è evidentissima mentre con la gravel ogni watt si trasforma in strada percorsa e dislivello. Gran parte della differenza è data ovviamente dalle gomme, sulla MTB uso carcasse robuste e mescole morbide che ovviamente pagano pegno in pedalata, per me la bici "universale" non esiste, magari una ottima XC può essere valida "quasi" come una gravel sullo sterrato o asfalto, ma solo se monta gomme molto scorrevoli e sospensioni a escursione ridotta che poi limitano in discesa, allo stesso modo per me voler fare MTB con una gravel non ha molto senso, senza drop seat e sospensioni degne andare a bomba su un sentiero vuol dire cercare rogne.
Poi è verissimo che dipende dall'ambiente circostante, per dire quando sono in Toscana sulle Apuane la gravel serve a poco o niente, i sentieri sono tutti abbastanza tosti, sterrati scorrevoli quasi assenti, le salite o sono sentieri molto sconnessi o sono asfaltate, quindi tanto varrebbe andare di BDC. Per contro dove vivo normalmente, a Venezia, la zona pullula di ciclabili miste asfalto/sterrato, partendo da casa posso fare giri di 100-120 km con pochissimo asfalto, in questa situazione credo che il divario con una MTB sarebbe ben superiore, io almeno noto che con la gravel a parità di sforzo vado molto più lontano e in meno tempo, quando sono qui uso 99% gravel, MTB la lascio per il suo ambiente naturale, appunto la montagna e i sentieri.